Bilirubina se formeaza in principal în urma degradarii globulelor rosii. Initial circula in sange sub forma neconjugata, este preluata ulterior de ficat si conjugata (combinata cu anumite substante), apoi depozitata in vezica biliara. Valoarea concentratiei serice a bilirubinei indirecte se obtine prin diferenta dintre valoarea bilirubinei totale si a celei directe.
Concentratia plasmatica a bilirubinei neconjugate este determinata de:
- rata cu care bilirubina nou sintetizata intra in plasma
- rata eliminarii bilirubinei de catre ficat
Cea mai mare parte (70-85%) din bilirubina serica este neconjugata.